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Santo Mateus
No tempo de Jesus
Cristo, na época em que a Palestina era apenas uma
província romana, os impostos cobrados eram
onerosos e pesavam brutalmente sobre os ombros dos
judeus. A cobrança desses impostos era feita por
rendeiros públicos, considerados homens cruéis,
sanguessugas, verdadeiros esfoladores do povo. Um
dos piores rendeiros da época era Levi, filho de
Alfeu que, mais tarde, trocaria seu nome para
Mateus, o "dom de Deus". Um dia, depois de pregar,
Jesus caminhava pelas ruas da cidade de Cafarnaum
e encontrou com o cruel Levi. Olhou-o com firmeza
nos olhos e disse: "Segue-me". Levi imediatamente
levantou-se, abandonou seu rendoso negócio, mudou
de vida, de nome e seguiu Jesus.
Acredita-se, inclusive, que tal mudança não tenha
realmente ocorrido dessa forma, mas sim pelo seu
próprio e espontâneo entusiasmo no Messias. Na
verdade, o que se imagina é que Levi há algum
tempo cultivava a vontade de seguir as palavras do
profeta e que aquela atitude tenha sido definitiva
para colocá-lo para sempre no caminho da fé
cristã.
Daquele dia em diante, com o nome já trocado para
Mateus, tornou-se um dos maiores seguidores e
apóstolos de Cristo, acompanhando-o em todas as
suas caminhadas e pregações pela Palestina. São
Mateus foi o primeiro apóstolo a escrever um livro
contando a vida e a morte de Jesus Cristo, ao qual
ele deu o nome de Evangelho e foi amplamente usado
pelos primeiros cristãos da Palestina. Quando o
apóstolo São Bartolomeu viajou para as Índias,
levou consigo uma cópia.
Depois da morte e ressurreição de Jesus, os
apóstolos se espalharam pelo mundo e Mateus foi
para a Arábia e a Pérsia para evangelizar seus
povos. Porém, foi vítima de uma grande perseguição
por parte dos sacerdotes indígenas que mandaram
lhe arrancar os olhos e o encarceraram para depois
ser sacrificado aos deuses. Mas Deus não o
abandonou e mandou um anjo que curou seus olhos e
o libertou. Mateus seguiu então para a Etiópia,
onde mais uma vez foi perseguido por feiticeiros
que se opunham à evangelização. Porém, o príncipe
herdeiro morreu e Mateus foi chamado ao palácio.
Por uma graça divina fez o filho da rainha Candece
ressuscitar, causando grande espanto e admiração
entre os presentes. Com esse ato, Mateus conseguiu
converter grande parte da população. Na época, a
Igreja da Etiópia passou a ser uma das mais ativas
e florescentes dos tempos apostólicos.
São Mateus morreu por ordem do rei Hirtaco,
sobrinho do rei Egipo, no altar da igreja enquanto
celebrava o Santo Ofício da Missa. Isso aconteceu
porque não intercedeu em favor do pedido de
casamento feito pelo monarca, e recusado pela
jovem Efigênia que havia decidido se consagrar a
Jesus. Inconformado com a atitude do Santo homem,
Hitarco mandou que seus soldados o executassem.
No ano de 930 as relíquias mortais do apóstolo São
Mateus foram transportadas para Salermo, na
Itália, onde, até hoje, é festejado como padroeiro
da cidade. A Igreja determinou o dia 21 de
setembro para a celebração de São Mateus,
apóstolo.
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