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Conversão de São
Paulo
O martírio de São
Paulo é celebrado junto com o de São Pedro, em 29
de junho, mas sua conversão tem tanta importância
para a história da Igreja que merece uma data à
parte. Neste dia, no ano 1554, deu-se também a
fundação da que seria a maior cidade do Brasil,
São Paulo, que ganhou seu nome em homenagem a tão
importante acontecimento.
Saulo, seu nome original, nasceu no ano 10 na
cidade de Tarso, na Cilícia, atual Turquia. À
época era um pólo de desenvolvimento financeiro e
comercial, um populoso centro de cultura e
diversões mundanas, pouco comum nas províncias
romanas do Oriente. Seu pai Eliasar era fariseu e
judeu descendente da tribo de Benjamim, e, também,
um homem forte, instruído, tecelão, comerciante e
legionário do imperador Augusto. Pelo mérito de
seus serviços recebeu o título de Cidadão Romano,
que por tradição era legado aos filhos. Sua mãe
uma dona de casa muito ocupada com a formação e
educação do filho.
Portanto, Saulo era um cidadão romano, fariseu de
linhagem nobre, bem situado financeiramente,
religioso, inteligente, estudioso e culto. Aos
quinze anos foi para Jerusalém dar continuidade
aos estudos de latim, grego e hebraico, na
conhecida Escola de Gamaliel, onde recebia séria
educação religiosa fundamentada na doutrina dos
fariseus, pois seus pais o queriam um grande Rabi,
no futuro.
Parece que era mesmo esse o anseio daquele jovem
baixo, magro, de nariz aquilino, feições morenas
de olhos negros, vivos e expressivos. Saulo já
nessa idade se destacava pela oratória fluente e
cativante marcada pela voz forte e agradável,
ganhando as atenções dos colegas e não passando
despercebido ao exigente professor Gamaliel.
Saulo era totalmente contrário ao cristianismo,
combatia-o ferozmente, por isso tinha muitos
adversários. Foi com ele que Estêvão travou
acirrado debate no templo judeu, chamado Sinédrio.
Ele tanto clamou contra Estevão que este acabou
apedrejado e morto, iniciando-se então uma
incansável perseguição aos cristãos, com Saulo à
frente com total apoio dos sacerdotes do Sinédrio.
Um dia, às portas da cidade de Damasco, uma luz,
descrita nas Sagradas Escrituras como "mais forte
e mais brilhante que a luz do Sol", desceu dos
céus, assustando o cavalo e lançando ao chão Saulo
, ao mesmo tempo em que ouviu a voz de Jesus
pedindo para que parasse de persegui-Lo e aos seus
e, ao contrário, se juntasse aos apóstolos que
pregavam as revelações de Sua vinda à Terra. Os
acompanhantes que também tudo ouviram, mas não
viram quem falava, quando a luz desapareceu
ajudaram Saulo a levantar pois não conseguia mais
enxergar. Saulo foi levado pela mão até a cidade
de Damasco, onde recebeu outra "visita" de Jesus
que lhe disse que nessa cidade deveria ficar
alguns dias pois receberia uma revelação
importante. A experiência o transformou
profundamente e ele permaneceu em Damasco por três
dias sem enxergar, e à seu pedido também sem comer
e sem beber.
Depois Saulo teve uma visão com Ananias, um velho
e respeitado cristão da cidade, na qual ele o
curava. Enquanto no mesmo instante Ananias tinha a
mesma visão em sua casa. Compreendendo sua missão,
o velho cristão foi ao seu encontro colocando as
mãos sobre sua cabeça fez Saulo voltar a enxergar,
curando-o. A conversão se deu no mesmo instante
pois ele pediu para ser Batizado por Ananias. De
Damasco saiu a pregar a palavra de Deus, já com o
nome de Paulo, como lhe ordenara Jesus,
tornando-se Seu grande apóstolo.
Sua conversão chamou a atenção de vários círculos
de cidadãos importantes e Paulo passou a viajar
pelo mundo, evangelizando e realizando centenas de
conversões. Perseguido incansavelmente, foi preso
várias vezes e sofreu muito, sendo martirizado no
ano 67, em Roma. Suas relíquias se encontram na
Basílica de São Paulo Fora dos Muros, na Itália,
festejada no dia de sua consagração em 18 de
novembro.
O Senhor fez de Paulo seu grande apóstolo, o
apóstolo dos gentios, isto é, o evangelizador dos
pagãos. Ele escreveu 14 cartas, expondo a mensagem
de Jesus, que se transformaram numa verdadeira
"Teologia do Novo Testamento". Também é o patrono
das Congregações Paulinas que continuam a sua obra
de apóstolo, levando a mensagem do Cristianismo a
todas as partes do mundo, através dos meios de
comunicação.
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