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Santo Agostinho de
Cantuária
Um século após São
Patrício ter convertido os irlandeses ao
catolicismo, a atuação de Agostinho foi tão
importante para a Inglaterra que modificou as
estruturas da região da mesma forma que seu
antecessor o fizera. No final do século VI, o
cristianismo já tinha chegado à poderosa ilha
havia dois séculos, mas a invasão dos bárbaros
saxões da Alemanha atrasou sua propagação e quase
destruiu totalmente o que fora implantado.
Pouco se sabe a respeito da vida de Agostinho
antes de ser enviado à Grã-Bretanha. Ele nasceu em
Roma, Itália. Era um monge beneditino do mosteiro
de Santo André, fundado pelo Papa Gregório Magno,
naquela cidade. E foi justamente este célebre Papa
que ordenou o envio de missionários às ilhas
britânicas.
Em 597, para lá partiram quarenta monges, todos
beneditinos, sob a direção do monge Agostinho. Mas
antes ele quis viajar à França, onde se inteirou
das dificuldades que a missão poderia encontrar,
pedindo informações aos vários bispos que
evangelizaram nas ilhas e agora se encontravam
naquela região da Europa. Todos desaconselharam a
continuidade da missão. Mas, tendo recebido do
Papa Gregório Magno a informação de que a época
era propícia apesar dos perigos, pois o rei de
Kent, Etelberto, havia desposado a princesa
católica Berta, filha do rei de Paris, ele
resolveu corajosamente enfrentar os riscos.
A chegada foi triunfante. Assim que desembarcaram
os monges seguiram em procissão ao castelo do rei,
tendo a cruz à sua frente e entoando pausadamente
cânticos sagrados. Agostinho, com a ajuda de um
intérprete, colocou ao rei as verdades cristãs e
pediu permissão para pregá-las em seus domínios.
Impressionado com a coragem e a sinceridade do
religioso, o rei, apesar de todas as expectativas
em contrário, deu a permissão imediatamente. No
Natal de 597 mais de dez mil pessoas já tinham
recebido o batismo. Entre elas, toda a nobreza da
corte, precedida pelo próprio rei Etelberto. Com
este resultado surpreendente, Agostinho foi
nomeado arcebispo da Cantuária, primeira diocese
fundada por ele.
A notícia chegou ao Papa Gregório Magno, que com
alegria enviou mais missionários à Inglaterra.
Assim, Agostinho prosseguiu e ampliou o trabalho
de evangelização, fundando as dioceses de Londres
e de Rochester. Não conseguiu a conversão de toda
a ilha porque a Inglaterra era dividida entre
vários reinos rivais, mas as sementes que plantou
se desenvolveram no decorrer dos séculos.
Agostinho morreu no dia 25 de maio de 604, sendo
sepultado na Igreja da Cantuária, que hoje recebe
o seu nome e ainda guarda suas relíquias. O
Martirológio Romano indica a festa litúrgica de
Santo Agostinho da Cantuária no dia 27 de maio.
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