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São José Benedito
Cotolengo
José Benedito
Cotolengo nasceu em Brá, na província de Cuneo, no
norte da Itália, no dia 3 de maio de 1786. Foi o
mais velho dos doze filhos de uma família cristã
muito piedosa. Ele tinha apenas cinco anos quando
sua mãe o viu medindo os quartos da casa com uma
vara, para saber quantos doentes pobres caberiam
neles. Dizia que, quando crescesse, queria encher
sua casa com esses necessitados, fazendo dela "seu
hospital". O episódio foi um gesto profético. Na
cidade de Brá, ainda se conserva tal casa.
Com dezessete anos, ingressou no seminário e, aos
vinte e cinco, se ordenou sacerdote na diocese de
Turim. Seu ministério foi marcado por uma profunda
compaixão pelos mais desprotegidos, esperando
sempre a hora oportuna para concretizar os ideais
de sua vocação.
Em 1837, padre José Benedito foi chamado para
ministrar os sacramentos a uma mulher grávida,
vítima de doença fatal. Ela estava morrendo e,
mesmo assim, os hospitais não a internaram,
alegando que não havia leitos disponíveis para os
pobres. Ele nada pôde fazer. Entretanto, depois de
ela ter morrido e ele ter confortado os
familiares, o padre se retirou para rezar. Ao
terminar as orações, mandou tocar os sinos e
avisou a todos os fiéis que era chegada a hora de
"ajudar a Providência Divina".
Alugou uma casa e conseguiu colocar nela leitos e
remédios, onde passou a abrigar os doentes
marginalizados, trabalhando, ele mesmo, como
enfermeiro e buscando recursos para mantê-la, mas
sem abandonar as funções de pároco. Era tão
dedicado aos seus fiéis a ponto de rezar uma missa
às três horas da madrugada para que os camponeses
pudessem ir para seus campos de trabalho com a
Palavra do Senhor cravada em seus corações.
Os políticos da cidade, incomodados com sua
atuação, conseguiram fechar a casa. Mas ele não
desistiu. Fundou a Congregação religiosa da
Pequena Casa da Divina Providência e as Damas da
Caridade ou Cotolenguinas, com a finalidade de
servir os pequeninos, os deficientes e os doentes.
Os fundos deveriam vir apenas das doações e da
ajuda das pessoas simples. Padre José Benedito
Cotolengo tinha como lema "caridade e confiança":
fazer todo o bem possível e confiar sempre em
Deus. Comprou uma hospedaria abandonada na
periferia da cidade e reabriu-a com o nome de
"Pequena Casa da Divina Providência".
Diante do Santíssimo Sacramento, padre José
Benedito e todos os leigos e religiosos, que se
uniram a ele nessa experiência de Deus, buscavam
forças para bem servir os doentes desamparados,
pois, como ele mesmo dizia: "Se soubesses quem são
os pobres, vós os servirias de joelhos!". Morreu
de fadiga, no dia 30 de abril de 1842, com
cinqüenta e seis anos.
A primeira casa passou a receber todos os tipos de
renegados: portadores de doenças contagiosas,
físicas e psíquicas, em estado terminal ou não.
Ainda hoje abriga quase vinte mil pessoas,
servidas por cerca de oitocentas irmãs religiosas
e voluntárias. A congregação pode ser encontrada
nos cinco continentes, e continua como a primeira:
sem receber ajuda do Estado ou de qualquer outra
instituição. O padre José Benedito Cotolengo foi
canonizado por Pio XI em 1934, e sua festa
litúrgica ocorre no dia 30 de abril.
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