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Maria Teresa de
Jesus
Carolina Francisca
Gerhardinger nasceu em 20 de junho de 1797 no
subúrbio da cidade de Regensburg-Stadtamhof, na
Alemanha. Pertencia a uma família de classe média,
muito religiosa e com ela aprendeu desde cedo os
valores humanos e cristãos.
Carolina estudou na escola das Irmãs de Notre Dame,
mas durante o governo napoleônico as instituições
religiosas foram suspensas, inclusive essa na
Alemanha. Por isso o bispo decidiu escolher as
três melhores alunas e formá-las professoras, para
dar continuidade ao ensino das crianças daquela
comunidade. Carolina foi escolhida por ser muito
aplicada e responsável nos seus deveres de filha e
aluna.
Ainda muito jovem recebeu o diploma de professora
primária começando o trabalho de educadora de
crianças e jovens, função que exerceu até 1833.
Nessa época a restrição napoleônica foi suspensa e
as instituições religiosas puderam retomar a
tarefa do ensino.
A jovem Carolina acolheu o chamado de Deus e se
tornou uma religiosa. Sua grande preocupação era
que seus alunos se tornassem pessoas felizes e
preparadas para a vida. E essa inquietação lhe deu
a idéia de criar uma congregação religiosa
organizada de maneira que pudesse enviar, duas a
duas, professoras para atender as escolas rurais.
Com a orientação do bispo em 1833 fundou a
congregação das Irmãs Escolares de Nossa Senhora,
em Neunburg vorm Wald, na Baviera, Alemanha, sendo
eleita a superiora. Um de seus grandes desafios
era oferecer uma boa educação às crianças e
jovens, principalmente às mais pobres e
abandonadas. Acreditava que uma boa educação
humana e cristã era fundamental para a mudança da
sociedade.
Em 1835, fez sua profissão pelas mãos do bispo de
Regensburg, trocando o nome para Maria Teresa de
Jesus. Com a ajuda do imperador Ludovico I da
Baviera, transferiu a Casa mãe de Neunberg para
Mônaco. Ela administrou e desenvolveu a
congregação, de modo efervescente apesar das
inúmeras dificuldades, durante quarenta anos.
Em 1847, Maria Teresa de Jesus, aceitando o pedido
dos missionários americanos, partiu junto com mais
cinco religiosas para os Estados Unidos. Alí com a
ajuda do beato João Neumann, fundou um orfanato em
Baltimore, abriu escolas em Pittsburg e
Philadelphia, destinadas a atender os filhos dos
emigrantes alemães. Três anos mais tarde a
congregação já se expandira por toda a Alemanha,
ultrapassando as fronteiras para a Hungria e
Inglaterra. No ano 1859 a fundadora foi nomeada
superiora geral vitalícia.
Durante uma grave enfermidade ela morreu no dia 09
de maio de 1879 em Mônaco, na Casa mãe da sua
congregação. Em 1985 o Papa João Paulo II a
proclamou beata Maria Teresa de Jesus, instituindo
sua festa litúrgica para o dia de sua morte.
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