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Santo João Leonardo
Leonardo nasceu na
Toscana, em 1541. Levou uma vida normal de leigo,
trabalhando no ramo farmacêutico com o pai até os
vinte e seis anos de idade, quando este morreu.
Tendo participado do trabalho junto aos pobres com
os padres colombinos, decidiu entregar sua vida ao
seguimento de Cristo.
Mesmo sabendo das dificuldades, por ser adulto
Leonardo não se intimidou. Enfrentou os estudos
desde o começo, do princípio mais elementar.
Junto-se aos meninos para aprender o latim e, em
seguida, se aplicou no estudo de filosofia e de
teologia. Quatro anos depois, foi ordenado
sacerdote.
Dedicando-se à catequese das crianças, implantou
junto com alguns religiosos uma educação
totalmente voltada para os princípios cristãos.
Nascendo, em 1574, a Congregação da Doutrina
Cristã, hoje Clérigos Regulares da Mãe de Deus,
também conhecidos como padres leonardinos.
Em 1584 resolveu fazer uma peregrinação à França,
no Santuário de Nossa Senhora de Loreto. Leonardo
que tinha conquistado a confiança do Papa Clemente
VIII foi enviado por este para realizar diversas
missões em seu nome, restaurando a disciplina
religiosa em várias ordens, conventos e
congregações. Era um tempo de decadência de
costumes e seu trabalho entusiasmado e atraente
trouxe de volta os velhos princípios do verdadeiro
cristianismo que haviam se perdido no dia-a-dia de
muitos integrantes da Igreja.
Preocupado em assegurar um futuro de fé às
crianças pagãs, fundou em parceria com o João
Batista Vives, um colégio para jovens sacerdotes
que se espalhariam pelo mundo como missionários,
pregando o catolicismo entre os infiéis e cuidando
das vítimas das epidemias. Portanto João Leonardo
foi o precursor do Colégio Urbano dos Missionários
da Propaganda Fidei, ou Obra da Propaganda da Fé,
fundado em 1627, em Roma, atuante até nossos dias,
principalmente na esfera da Santa Sé. E também dos
Missionários Exteriores de Paris, fundado em 1663.
Influenciado pelo Concilio de Trento, ao lado de
grandes religiosos da época, como os depois
Santos: Filipe Neri, José Calasanz e Camilo de
Lélis, João Leonardo travou uma grande luta pela
reforma eclesiástica da Itália, o que o fez se
tornar também um dos grandes do seu tempo.
Radicado em Roma, ele morreu no dia 08 de outubro
de 1609. Seu corpo se encontra grudado na cripta
da igreja Santa Maria em Campiteli. Beatificado em
1861, o Papa Pio XI declarou Santo, João Leonardo,
em 1938, cuja festa litúrgica ocorre no dia de sua
morte.
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